人行天橋早我國始建于20世紀70年代，只是限于行人穿越道路的一種交通設施。隨著我國交通的發展，人行天橋的作用主要體現在以下幾個方面：將人與機動車輛分流，有利于車速的提高，減少道路通行壓力和減少交通事故，行人過街更加安全方便；在天橋設計方面，越來越注重于周圍環境的協調，因此，天橋也可以起到美化城市的作用，甚至可以作為一個城市的地標性建筑；天橋在現代社會中處理單純的交通功能外，還為社會創造出了多功能多層次的公共空間，如：天橋室外購物，餐飲，休閑等。

但是近年來人行天橋也出現了一下弊端，主要可以從以下幾個方面反映：部分橋梁設計載荷等級偏低，建設年代比較早的橋梁，當時規范規定的設計載荷等級比較低，已經難以適應目前快速增長的交通需要，且經過多年使用，這車輛超載對橋梁結構的損害，車輛超載對橋梁的安全度和耐久性帶來很大的隱患，由于經常過往超載的車輛，造成橋梁結構受損，其使用壽命大大縮短，甚至出現危及人民群眾生命財產安全的重大隱患。

在天橋設計研究方面，只注重了天橋在交通方面發揮的作用，而沒有意識到天橋是城市空間的一部分，導致設計出的天橋與周圍環境結合不夠，而破壞了城市景觀；有些天橋沒有注重人文關懷，不能照顧到老、小、病、殘等弱勢群體，如：許多天橋沒有設置輪椅通道等；天橋的利用率也有待提高，很多天橋甚至長期處于閑置的狀態，主要與天橋的選址有關。